La Investigadora Principal del proyecto sobre Rule of Law en Europa, Susana Sanz Caballero, ha publicado un capítulo en el libro “Construyendo un mejor derecho. Perspectivas internacionales y comparadas”, donde aporta una perspectiva completa sobre el estado actual del Estado de Derecho en Europa, especialmente sobre los casos de Hungría y Polonia.
A fines de 2023, la editorial Tirant Lo Blanch publicó en México “Construyendo un mejor derecho. Perspectivas internacionales y comparadas”, coordinado por Carla Ledezma y Juan Pablo Pampillo, donde la Investigadora Principal del proyecto sobre el Estado de Derecho en la UE, la Catedrática Jean Monnet Susana Sanz Caballero contribuyó con un capítulo titulado “Ataques a la independencia judicial y crisis del Estado de Derecho en Europa”. En este capítulo, la profesora Sanz brinda una visión completa sobre los ataques a la independencia judicial que se han desarrollado en Hungría y Polonia bajo los gobiernos del Fidesz y el PiS respectivamente. Esta crónica repasará brevemente el contenido del capítulo, así como el análisis que brinda la profesora Sanz.
El capítula comienza con una mención a la distinción entre democracia liberal y “democracia iliberal”, término utlizado por el presidente húngaro Viktor Orban. Mientras la democracia liberal abraza la pluralidad política, libertades civiles y la separación de poderes, la democracia iliberal parece abdicar de estos valores esenciales. En el centro de esta lucha se encuentra la independencia judicial, un pilar fundamental del estado de derecho. Este pilar, recalca la profesora Sanz, se ha visto comprometido como parte de la ofensiva sistemática del Fidesz de Orbán al sistema democrático húngaro.
Desde la llegada de Viktor Orban al poder, Hungría ha sido testigo de un deterioro deliberado en la independencia judicial. Reformas legales, cambios en la administración de tribunales y decisiones arbitrarias en el Tribunal Constitucional han debilitado la estructura judicial. La independencia judicial, esencial para contener el abuso de poder, está siendo socavada mientras el ejecutivo ejerce un control cada vez mayor sobre la judicatura.
A su vez, Polonia, bajo el gobierno del partido Ley y Justicia, enfrenta una deriva antidemocrática que afecta profundamente a la separación de poderes y a la independencia judicial. Nombramientos inconstitucionales, rebajas forzosas en la edad de jubilación de jueces, y un régimen disciplinario que castiga la independencia judicial y la colaboración entre el juez nacional y el comunitario, son algunas de las prácticas que han llevado a una situación alarmante. La fusión de las oficinas del ministro de justicia y fiscal, junto con el control del partido gobernante sobre la educación de los futuros jueces, señala un control político sin precedentes sobre el poder judicial polaco.
La profesora Sanz nota la razón detrás de estos ataques al poder judicial por ambos regímenes: los jueces y tribunales suelen ser uno de los contrapesos más efectivos para el control de la acción ejecutiva y parlamentaria, por lo que estos gobiernos se han centrado en desmantelar esos checks and balances propios de la democracia liberal. A diferencia del legislativo o el ejecutivo, los resultados electorales no significan el control de la judicatura, por lo que estos gobiernos la han tomado por objetivo.
Organismos internacionales como la Comisión de la Democracia a través del Derecho y el Tribunal Europeo de Derechos Humanos han expresado su preocupación. Aunque la Unión Europea ha tomado medidas legales, críticos argumentan que las acciones no abordan el problema central: el ataque sistemático al poder judicial en Hungría y Polonia. La falta de intervención efectiva alimenta el riesgo de que otros gobiernos puedan seguir el ejemplo, erosionando los valores fundamentales de la Unión Europea. Estos casos revelan una crisis existencial en la UE, ya que un ataque a la independencia judicial en un Estado miembro es, en última instancia, un ataque al corazón mismo de la Unión Europea. La situación exige una respuesta conjunta y decidida para preservar los principios democráticos y el estado de derecho que han sido la esencia de la unión.
Para la autora, la situación en Europa respecto a la independencia judicial ha alcanzado un punto crítico, destacando la respuesta del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) como un actor clave en la defensa del estado de derecho. Tanto Polonia como Hungría han sido condenadas por el TJUE a raíz de reformas judiciales que se consideran contrarias a la legislación de la Unión Europea (UE). Estas sentencias, emitidas en procedimientos por incumplimiento, han instado a ambos países a restaurar la situación anterior a las reformas.
Es importante señalar que, a pesar de su firme posición, el TJUE tiene limitaciones en su mandato. Su capacidad de actuación se basa en responder a casos específicos presentados y solo cuando tiene jurisdicción. A diferencia de la Comisión Europea o el Parlamento Europeo, el TJUE opera de manera reactiva, lo que significa que no puede tomar medidas más allá de los casos que se le presentan. Sin embargo, y a pesar de estas limitaciones, el TJUE ha desempeñado un papel crucial mediante la emisión de decisiones jurisprudenciales contundentes, principalmente a través de cuestiones prejudiciales remitidas por tribunales nacionales y recursos por incumplimiento contra Estados miembros. Un ejemplo reciente que menciona el capítulo es la sentencia que condiciona la entrega de fondos EU Next Generation al cumplimiento de las reglas del estado de derecho por parte de los Estados miembros.
El TJUE ha aplicado la teoría de la condicionalidad, estableciendo que la obtención de financiación por parte de los Estados miembros está sujeta al respeto de los valores de la UE, lo que incluye el estado de derecho. Esta postura refuerza la idea de que los valores de la UE son directamente aplicables y tienen fuerza obligatoria.
A modo de conclusión, la profesora Sanz habla sobre la importancia de entender que la lucha contra el populismo y la democracia iliberal no se limita a Polonia y Hungría, sino que es un fenómeno en aumento en diversos Estados europeos, incluyendo Francia, Países Bajos, Alemania, España e Italia. La velocidad con la que se ha deteriorado el estado de derecho en Polonia y Hungría destaca la importancia de una cultura jurídica sólida más allá de las normas escritas. Además, resalta la importancia de prevenir y combatir los ataques al poder judicial, no solo a nivel nacional, sino también internacional, y de identificar los movimientos populistas tratando de deslegitimar pronunciamientos judiciales internacionales y jueces europeos. El análisis subraya la importancia de la independencia judicial como un elemento central en la resistencia a los planes iliberales de los partidos gobernantes. Asimismo, destaca la importancia de la respuesta del TJUE en defensa del estado de derecho en la UE, a pesar de las limitaciones de su mandato. Por último, señala la necesidad de fortalecer la cultura jurídica y la independencia judicial para contrarrestar los desafíos actuales y futuros relacionados con el populismo y la democracia iliberal en Europa.
